不論是在DSE中文卷一或卷二的題目中，也會圍繞着五常的思想，又即「仁、義、禮、智、信」，同學可嘗試從根本理解五常的具體意義，懂得如何適當地理解和運用五常，幫助閱讀和作文考試應對。我們可先理解五常的背景和原則。
「仁、義、禮、智、信」這五個道德觀念是由孔子最初提出。孔子先提出「仁、義、禮」，孟子延伸為「仁、義、禮、智」，董仲舒其後擴充為「仁、義、禮、智、信」，後被稱為「五常」。 這「五常」貫穿於中華倫理的發展中，亦可見於三字經中的「曰仁義，禮智信。 此五常，不容紊。」。「五常」也是做人的道德準則，直至現今社會日常也會以此為原則，在個人品德層面，在教育層面，在社會層面，也貫穿着這文化概念。我們以它處理社會和個體，與人之間的關係，以達至社會和諧的目的，這是儒家重視的德行和維繫群體的五種常規，也是儒家思想的精髓。
在DSE中文卷一12篇範文之中，也有不少篇章與五常思想有關，而且這文化概念也很適合同學放在卷二作文立意反思的部份，在記敘文或是議論文也相當適用。以下將直接從「仁、義、禮、智、信」分為五個部份，分別指出在範文背景理解以及寫作立意素材方面的運用。
「仁」
「仁」是儒家思想的核心，儒家視之為個人道德修養的最高標準。根據《論語》的記載，孔子經常與弟子討論甚麼是「仁」，而孔子往往有不同的答案，如顏淵來問仁，孔子說：「克己復禮為仁。」當樊遲來問時，孔子卻告訴他：「愛人。」另一次則答樊遲：「居處恭，執事敬，與人忠。」簡單來說，「仁」就是愛人，愛家人、愛國人、愛天下人，愛禽獸草木山川。《論語‧里仁》：「君子無終食之閒違仁，造次必於是，顛沛必於是。」君子無時無刻都會堅守仁德，哪怕是吃一頓飯那麼短的時間，以至在困頓流離的時候，都不會離棄仁德。
在「論仁、論孝、論君子」中提及的「仁」是代表着「克己復禮」→實踐方法是依禮而行，而成為君子是必須不偏離仁道→「不看、不聽、不說、不做不合禮法的事」。春秋時期，周朝王室衰弱，無能力約束各地分封諸侯。諸侯各地互相攻打侵略， 各種君臣、父子、兄弟相互殘殺之事常常發生，處於「禮崩樂壞」的時代。孔子 認為人們因失卻「仁心」而不能克制個人慾望，於是到處發揚「仁」的思想主張， 以「禮」為依據來實踐「仁」(克己復禮為仁)，讓整個社會能夠以「君君，臣臣， 父父，子子」的倫理運作。
「義」
「義」指應當做的事，《禮記·中庸》：「義者，宜也。」孔子說:「見義不為，無勇也。」指見到應當做的事而不做，是沒有勇氣的表現。孟子說:「羞惡之心，義之端也。」羞惡之心是指對自己以及別人做不應當做的事時感到羞恥和憎惡。 人有正義感，便會努力實現種種可達到平等的社會理想，甚至以犧牲生命來表現氣節（捨生取義）。
捨生取義正是《魚我所欲也》的主題，作者孟子主張「人性本善」，認為人生而有「本心」，失去本心是因為後天的環境所致。人生下來就具備「仁義禮智」四種美德，分別來自「惻隱之心」、「羞惡之心」、「辭讓之心」、「是非之心」。《魚我所欲也》的主旨在強調「道義」比「生命」更重要，主張捨生取義，並對時人「失其本心」之表現感到痛心。「生亦我所欲也，義亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也。」作者以人們口腹之慾引出「魚與熊掌」之比喻，由魚與熊掌二選其一的比喻，引出「生」與「義」二者不可兼得時，「捨生取義」，帶出「義」比生命更重要的論點。
「禮」
「禮」指實踐合乎秩序的行為。禮有儀文與精神兩方面：禮的儀文指禮儀的形式，禮的精神指訂立儀文背後的目的。禮的儀文可因應實際需要而變更，而禮的精神卻是不變的。孟子說：「辭讓之心，禮之端也。」人能發揚辭讓之心，謙遜推讓，就能使社會安定，人際關係和諧。
孔子說：「君子沒有什麼可與別人爭的事情。如果有，一定是比射箭了。比賽時，相互作揖謙讓後上場。射完後，登堂喝酒。這是一種君子之爭。」在孔子看來，真正的君子應是胸襟開闊之人，不要拘泥於小事。核心的思想是君子不爭。當子禽問子貢，夫子是怎樣得聞各國國情的，子貢答「夫子溫、良、恭、儉、讓以得之」，這句話中，得的對象是各國機密，但同樣可以用到其他場合。也就說，孔子認為，對一個君子來說，根本沒有必要去爭，無論是財富、地位還是官爵，只要你有德行，有貢獻，自然會有人把這些東西送給你。
「智」
「智」指判別行為對與錯的能力，也就是判別「義」與「不義」的能力。孟子說：「是非之心，智之端也。」人有是非之心，明辨是非，便能不違真理、改過遷善。道德本身就是最高的智慧，是智慧思考的結果，是對社會公道正義和人生價值的大徹大悟，對是非、善惡、美醜的理解。
在現今社會，「智」又即是明辨是非的能力，仍然是至關重要，我們自小學習的品德教育，正是教導我們何謂是非黑白，因此在作文中同學也可以嘗試加入相關的文化思想，以幫助文章立意昇華，而在古今中外，也有不少經典人物在其言行之間展現出「智」。
村上春樹在 2009年2月為耶路撒冷獎準備了一篇領獎致詞，當中有一句十分精彩的句子：「如果這裡有堅固高大的牆，有撞牆即破的蛋，我經常會站在蛋這邊。」當時正逢加薩動亂之際，以色列政府空襲巴勒斯坦，造成無數死傷。日本國內對此極其關注，村上春樹收到許多建議勸說他不要領獎，也收到如果他領獎將會罷買他的作品的發言。村上春樹在思考之後還是決定領獎，並寫下一篇撼人心弦的致詞，他以自己作為作家的名氣，以真誠的語句，喚起世界對於弱者的關注。
「信」
「信」是指真實無欺，對別人和對自己都能忠實地履行所說的話、許下的諾言。孔子說：「人而無信，不知其可也。」意思是一個沒有信用的人，都不知道他可以做甚麼。儒家強調無論上下關系，還是左右關系，都要講「誠信」之德，言行一致，表裡如一。
宋濂，初政治家、文學家、史學家。宋濂出身貧寒，自幼好學卻無書可讀，只好向借書來讀，親手抄錄，定期歸還。即使天寒地凍，令他手指不能屈伸，宋廉仍然不會停止抄書，只為能夠按時送還給別人。因此，人們都願意借書給宋濂，宋濂也得以閱讀各種各樣的書，從中可見遵守承諾能讓人與人之間保持和諧，也能幫助人們邁向成功。
曾子原名曾參，是孔子的學生，他博學多才，且十分注重修身養性，德行高尚。某天，曾參的妻子要到集市上辦事，年幼的孩子必吵著要去。妻子嬉說將家裡的豬殺了煮肉給他們吃，孩子聽了非常高興，不再吵著要去集市。妻子從市集回來後，看見曾子真要殺豬，連忙上前阻止，曾參說：「小孩子是不能和他胡亂戲言的。小孩子心智還沒成熟，要依賴父母學習，並聽從父母的教誨。今天你欺騙了孩子，玷污了他的心靈，明天孩子就會欺騙你、欺騙別人」於是曾參馬上殺豬煮了肉給孩子吃。
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