現今香港社會，香港中學文憑試(DSE)便是大部份莘莘學子通往大學的必經之路，是香港考評局自2012年所舉辦的公開考試，這些年來也經歷了不少的改革。2019 DSE作文題目「談讀書無用」，有不少學生以香港考試制度為例子，帶出為何人們會認為「讀書無用」，從中可見考試制度對社會影響深遠，最直接的影響便是反思「學習的意義」，這也是中文作文經常出現的題材或立意。
說到科舉制度，當中最備受爭議的定必是名稱科舉制度——八股文。八股文除了是科舉制度，其創建與儒家的教育思想關係密切。擁有萬世師表之美譽的孔子，「有教無類」的教育原則，開創了平民教育的先河。西周時 「學在王官」，惟貴族才有接受教育的機會。直至春秋時期，孔子提倡均等教育的觀念 「束脩以上，未嘗無誨」，認為任何社會階層都能通過教育培養「以天下為己任」的政治意識 。但是八股文的出現並沒有令儒家思想發揚，反而導致儒家思想在中國歷史上蒙受大量負面評價和影響？讓我們先了解什麼是八股文吧。
八股文是甚麼？
八股文是名稱科舉考試的其中一種文題，也可稱為制義或制藝：制義專從四書中出題，所以又稱四書文或四書義。八股文之得名，以股有兩腿之一的意思，四部分共八股，故稱八股文。八股文為明、清兩代士子參加科考必須學習的一種文體；每篇由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股等固定的段落組成。破題規定文章由兩句點明題意，以下之承題、起講皆有形式上的規定，而後四部分各由兩股互相排比對偶的散體議論文句組成。
明、清數百年的八股文考題也是出自四書，範圍狹隘，不但只就四書五經取題，而且內容必須用古人的語氣，絕對不允許自由發揮，而句子的長短、繁簡、聲調、字數也有規限，造成辭不達意的問題。八股文雖在明、清兩代盛極一時，但其格式過於繁複、死板，強調形式主義而摒棄內容的價值所在，甚至被後世批評明清兩代的政治腐敗、積貧積弱問題，也是歸咎於此。
八股文範例參考
不過，在文學價值上，八股文也有值得我們借鑒的地方，以下將以明代會試狀元王鏊的一篇《百姓足，君孰與不足》來予以說明，幫助同學們正確認識八股文，也可以從中學習文言文。
《百姓足，君孰與不足》王鏊 （擇錄）：
百姓足，君孰與不足乎？（出題）
吾知藏諸閭閻者，君皆得而有之，不必歸之府庫，而後為吾財也。（第三股）
蓄諸田野者，君皆得而用之，不必積之倉廩，而後為吾有也。（第四股。以上中二股）
取之無窮，何憂乎有求而不得？（第五股）
用之不竭，何患乎有事而無備？（第六股。以上中二小股）
白話譯文：
百姓已經富足了，國君怎麼會獨自貧困呢 ？（出題）
那些藏在閭巷之內的財物，國君都能得到並擁有，不必非得歸藏於府庫之中，然後才是國君的財富。（第三股）
那些貯存在田野之間的穀物，國君都能得到並使用，不必非得儲藏在倉庫之內，然後才為國君所有。（第四股。以上中二股）
如果財物取之不窮，有什麼要用而不得用的憂慮呢？（第五股）
如果財物用之不竭，有什麼有事而沒有準備的憂慮呢？（第六股。以上中二小股）
這篇文章是王鏊的考場作文，無論是考試的形式還是寫作的方式和我們的作文考試框架相似，在這題目中，考生同樣需要求經過審題、構思、寫作這三個過。但最大的問題就是未能加入例子支撐觀點，把自己的觀點架空，也難以引起共鳴，同學在寫議論文時也切記加入適當的例子配合論點，否則導致論點欠具說服力，影響文章分數。
八股文與儒家的關係
八股文的寫作是有特定備考範圍的，考題規定採用《四書》、《五經》的原文，內容以程朱學派的注釋為準。那為何是選擇儒家的這兩本經典呢？據記載，董仲舒推崇的儒家學說尤其符合了漢武帝加強皇權的需要，所以被漢武帝採納「罷黜百家，獨尊儒術」的統治方針。這樣也導致很多考生也只是死背硬記古書古籍，只知其文，不知其理，八股文被指是假借儒學之名，達其政治目的，更被後人與鴉片、纏足並列為「清朝三大頑疾」。儒家的教育思想被政治化後亦偏離孔子的倫理原則與起始的辦學方針，這制度被後人所詬病，認為是禁錮了學生的思想自由及敗壞人才的制度。
八股文之所以被演化為腐朽的代名詞，因利用儒家部份對政權有利的主張，禁錮人民的自由思想，導致儒家思想被淪為尊權者人的政治工具。但人們不應以偏概全，忽略儒學的特質與本意。儒家建立正統之學，從而確立了中國社會的道德規範，更成為後世的楷模，使儒家經典文章至今仍是中國語文科的基本授課內容，可見其教育精神影響後世。
總而言之，八股文無法承繼孔子之教育衣缽，不論是在文本上或是格式上，八股文的確是不可取的科舉制度。不過，這反面素材和上述提及不同的儒家文化觀念，也很適合放在我們的作文之中，同學可嘗試運用在議論文的例子或記敘文的立意上，如：
「模仿缺乏個性」（2023DSE 卷二題目）——只知其文，不知其理，若果未有經過內心感悟、理解，即使是聖賢格言，只懂搬字過紙也是沒有意義的，只會如八股文般失其本意。
「讀書無用」（2019DSE 卷二題目）——如前文所述，頗多學生以教育制度為例，指出形式、格式等的掣肘如何導致文章內容空泛，無法直抒己見，加上重複的背誦亦使學生認為讀書沒有意義。
「唐老師是我最敬愛的老師」（2012DSE 卷二題目）——同學必須多溫習儒家思想，如孔子的教育思想，也很適合放在文章立意，以帶出教育和學習的意義和過程中應抱持的態度。
在記敘文，最重要的是情節鋪排與文章立意的扣連，不需花太多筆墨在文詞雕琢，過分拘謹於形式、格式之中只會令文章如八股文般內容空泛，影響敍事、情感的表達。
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