當今的學生們有一個通病，便是大多對中國傳統文化的了解已不如從前那般深入。即使在應付考試的時候，能夠背誦幾句古詩，往往也只是表面功夫，未曾理解其中的文化內涵。事實上，古代的詩詞與中國的傳統文化有著密不可分的關係，許多詩句都反映了當時的社會風貌和文化特質，背後隱藏著豐富的歷史和思想。如果能多一點認識，不僅可以加深對古代文學的理解，還能在面對各種題材的文章、寫作題目時應對自如。
一、蹴鞠是甚麼？
「蹴鞠」是中國古代一種類似現代足球的運動，以腳踢球進行的活動。蹴鞠的起源可追溯到戰國時期，後來在漢、唐、宋等朝代風行。要了解「蹴鞠」，首先我們要從這兩個字的字義與字源說起。
根據《說文解字》對「蹴」與「鞠」的解釋：
- 「蹴」：指「足擊也」，意思是用腳踢東西。此字由「足」部和「足」形聲組成，直接表達了與腳相關的動作。這個字不僅用於「踢」的動作，也可指一種劇烈的碰撞，或引申為向下或向外的動作。
- 「鞠」：指的是「皮丸」，即用皮革製成的圓球。在古代，這個球不是現在的橡膠做的，而是用動物的皮和毛縫製的。根據《說文解字》，「鞠」的本義是圓形的皮球，這個字不僅僅指球，也有「養育」之意，象徵一種成長、保護的意涵。
因此，合起來看，「蹴鞠」的意思即是「用腳踢球」。有很多人都將「蹴鞠」理解成現在的「足球」。但嚴格來說，「鞠」一字便能表示「足球」，「蹴鞠」兩字合成一詞來看，譯為「踢足球」更為貼切。
二、 蹴鞠在甚麼時候盛行？
說到蹴鞠的盛行，戰國時期（公元前475年-前221年），並在隋唐至宋代達到高峰。根據文獻記載，蹴鞠最早作為軍事訓練的一部分，旨在鍛鍊士兵的體能和反應能力。劉邦當了皇帝後，這個球踢到了宮廷裡，成了貴族們的消遣。根據《史記》記載，漢代的蹴鞠比賽甚至在宮廷內外同時舉行，成為宮廷生活中不可或缺的一部分。
到了唐朝，蹴鞠風行一時，出現了專門的場地與規則，並有文人墨客的參與，平民百姓踢得火熱朝天，甚至連皇帝也會親自參與。不過，蹴鞠的黃金時期應該算是宋朝。當時除了訂立正式的比賽和規則，民間還出現了類似現今「球會」一樣的「蹴鞠社」，人民不分貴賤，都可以參加比賽。可見，古時的蹴鞠已經由一種遊戲變成了一種文化的象徵，像現在的足球一樣，成為人們生活中重要的一部分。
三、蹴鞠與詩人
不少人的刻板印象都認為文人弱不禁風，與蹴鞠這類講求靈活技巧、身體質素的運動似乎並不相襯。然而恰好相反，蹴鞠運動深受文人雅士的喜愛，蹴鞠二字，亦曾在不少詩句中出現。
如唐代詩人王維，在詩作《寒食城東即事》寫道：
清溪一道穿桃李，演漾綠蒲涵白芷。
溪上人家凡幾家，落花半落東流水。
蹴鞠屢過飛鳥上，鞦韆競出垂楊裏。
少年分日作遨遊，不用清明兼上巳。
語譯：
一條清澈的小溪穿過桃李花林，水面上漂浮著綠色蒲草和白芷。
溪邊只有幾戶人家，落花大多隨著東流的溪水漂走。
踢出的球多次飛得比鳥還高，秋千在垂柳間來回搖盪。
年輕人分開日子每天都來遊玩，根本不必等到清明或上巳節。
王維的《寒食城東即事》描寫了寒食節期間，人們在城東郊外的遊樂場景。詩中的「蹴鞠」場面展現了年輕人的活力，與詩中的節日氣氛相呼應，進一步表達了詩人對悠閒、愉快生活的嚮往。
另一位常在詩中提及蹴鞠的著名詩人是宋代的陸游。他在不同詩句中均有藉描寫蹴鞠的場景表達感情，如他在《殘春二首．其一》中寫道：
江鵐堆盤粔籹香，山家節物亦窮忙。
桑間葚紫蠶齊老，水面秧青麥半黃。
語燕似催春事去，遊絲不似客愁長。鄉村年少那知此，處處喧呼蹴鞠場。
語譯：
江邊的魚香氣撲鼻而來，山中雜物也都忙碌不已。
桑樹間的桑椹漸漸變紫，稻田的秧苗青翠，麥子也開始泛黃。
燕子在語言中似乎催促春天的事物離去，飄蕩的絲線不似客人的愁緒漫長。
鄉村的年輕人哪會知道這些，處處都是喧鬧的蹴鞠場。
陸游的《殘春二首．其一》描繪了春末時節的鄉村景象，通過對農田和生活的細緻觀察，展現了春天的生機與忙碌。其中，「蹴鞠場」一詞出現在詩的末尾，對詩中情感起了一個轉折和點睛的作用。「蹴鞠場」象徵著年輕人的活力和歡樂，詩中提到「鄉村年少那知此」，寫出了年輕人生活的快樂與無憂，又寫出了年輕人未必理解春去秋來的無奈與愁緒，與作者的心情作出了對比。
又如陸游在《晚春感事》中：
少年騎馬入咸陽，鶻似身輕蝶似狂。
蹴鞠場邊萬人看，鞦韆旗下一春忙。
風光流轉渾如昨，志氣低摧只自傷。日永東齋淡無事，閉門掃雪只焚香。
語譯：
少年騎馬進入咸陽，猶如鷹隼般輕盈，像蝶一樣瘋狂。
蹴鞠場邊圍觀的人群眾多，秋千下忙碌著整個春天。
風光流轉宛如昨日，志氣卻因低落而自傷。
日子漫長在東邊書房淡無所事，閉門掃雪只為焚香。
陸游的《晚春感事》描寫了晚春時節的情景。在這首詩中，「蹴鞠場」成為了一個重要的意象，象徵著年輕的活力與熱情。前部分「少年騎馬入咸陽」至「蹴鞠場邊萬人看」寫出年少輕狂、盛市熱鬧，與後半部分「風光流轉渾如昨」至「閉門掃雪只焚香」的孤獨與沉寂形成鮮明對比。
除了詩句，古代文獻中還記載了許多與蹴鞠有關的趣聞軼事。例如，宋徽宗時期有一位著名的蹴鞠高手叫高俅，他後來甚至成為了四大名著之一《水滸傳》中的重要奸角，在《水滸傳》故事中，高俅便是因有高超的蹴鞠技巧而被賞識，藉此飛黃騰達，由市井流氓一躍龍門，官至太尉。
總括而言，蹴鞠作為中國古代一項流行的體育活動，不僅是古代人娛樂生活中的一部分，還融入了詩人們的筆下，成為文人抒發情感、描繪社會風貌的重要意象。
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